歷史神學的研究涵蓋了很多主題，諸如在教會歷史上出現並得到關注的使徒信經、教會議會和異端的發展。歷史神學家研究基本教義的發展，將基督教與異端和邪教區分開。
通常神學家將歷史神學的研究分為四個主要時期：1)從公元100年到400年的教父時期；2)從公元500年到1500年的中世紀和文藝復興時期；3)從公元1500年到1750年的改革和改革後時期；以及4)從公元1750年至今的現代時期。
歷史神學的目的是理解和描述基督教關鍵教義的歷史淵源並追溯這些教義的發展。它研究歷史上人們如何理解不同的教義並且嘗試理解教義的發展，認識到教會內部的變化如何更好或更糟地影響不同的教義。
歷史神學和教會歷史是兩個不同的但密切相關的重要學科。如果可能的話，不理解在教會歷史上常常會導致不同教派與運動的教義的歷史，卻要理解教會歷史是很難的。理解神學和教義的歷史有助於我們理解基督教自從第一世紀以來的歷史以及為什麼有這麼多不同的教派。
研究歷史神學的基礎可以在使徒行傳中找到。當他繼續朝向他的目標，描述"耶穌開頭一切所行所教訓的"(使徒行傳1:1)之時，路加記錄了基督教會的開始。基督的工作並沒有隨著使徒行傳的最後一章就結束。事實上，今天基督在他的教會裡作工，而且通過研究歷史神學和教會歷史可以看到，這兩種學科幫助我們理解對於基督教信仰重要的聖經教義如何在教會歷史中得到認可以及傳揚。保羅在使徒行傳20:29-30警告以弗所教會的長老謹慎那些教導虛假教義的豺狼。當我們開始理解將近2000多年的教會歷史中，基督教信仰的基本教義如何受到攻擊並防守時，正是通過歷史神學的研究，我們才看到保羅的警告是多麼真實。
就像神學的任何領域，歷史神學有時也被自由派學者和非基督徒用來拋出質疑或攻擊基督教信仰的基本教義，彷彿它們是人類的調製品而不是神聖的被揭示的聖經真理，但它們事實如此。這方面的一個例子是對神三位一體屬性的討論。歷史神學家將研究和追溯教會歷史中這一教義的發展，知道這個真理是在聖經中清楚教導的，然而，在教會歷史中，這一教義多次遭受攻擊，從而教會有必要定義和保護這一教義。教義的真理直接來自聖經；然而，多年來，教會對這一教義的理解和傳揚已經闡明，但神的屬性經常會遭受保羅所警告的即將到來的那些豺狼的攻擊。
一些善意的但被誤導的基督徒想要忽視歷史神學的重要性，引用了以下應許，即住在所有重生的基督徒裡面的聖靈會"引導你們明白一切的真理"(約翰福音16:13)。這些基督徒沒有認識到的是在教會歷史中，聖靈住在基督徒裡面，而且正是耶穌基督本身所賜的"有使徒，有先知，有傳福音的，有牧師和教師。為要成全聖徒，各盡其職，建立基督的身體"(以弗所書4:11-12)。這不僅包括這一代所賜的那些人，也包括基督在教會歷史中所命定的那些人。認為我們不需要向先於我們的很多有恩賜的人學習是愚蠢的。對歷史神學正確的研究和應用幫助我們認識並向過去幾個世紀的基督教教師和領導人學習。
通過研究教會歷史和歷史神學，鼓勵重生的基督徒看到，神如何在歷史上一直作工。其中我們看到神對一切事物的主權被揭示以及神的話永遠長存的真理(詩篇119:160)。研究歷史神學事實上不過是在研究神作工。它還有助於提醒我們撒但和神話語的真理之間經常存在的屬靈爭戰。從歷史中它還向我們展示了撒但用來在教會中傳播虛假教義的許多方式方法，就像保羅警告以弗所教會的長老一樣。
研究歷史神學和教會歷史還表明，神話語的真理一直是得勝的。當我們理解過去的神學爭戰時，我們可以更好地準備抵抗撒但試圖在未來誘惑我們的錯誤。如果牧師、教會和基督徒不知道教會歷史和歷史神學，那麼他們將更容易淪為撒但在過去一直使用的相同類型的錯誤教義的犧牲品。
當被正確理解和應用的時候，歷史神學不會貶低聖經的權威或充分性。唯獨聖經是信仰和實踐所有方面的標準。唯獨它是啟示的和絕對正確的。聖經本身是我們的權威和指導，但是歷史神學可以幫助我們理解某些新教導或對聖經的全新解讀等許多危險。將近2000年的教會歷史以及數千人，如果先於我們沒有數百萬基督徒的話，我們不應該自動警覺某些聲稱對聖經有新解釋或說明的人嗎？
最後，根據我們這個時代的文化和哲學假設，歷史神學可以提醒我們解讀經文時始終存在的危險。今天我們看到這種危險如此之多，以至於罪惡被重新定義為被藥物而不是屬靈狀況所治癒的疾病。我們也看到，許多教派離開聖經的明確教導，並接受將同性戀作為一種生活方式的文化認同。
歷史神學是研究神學的一個重要方面，但是，就像其他的研究方法，它也存在它的危險和陷阱。所有基督徒和神學生所面臨的挑戰是，不要強制我們的神學體係依賴聖經，而是總要確保我們的神學來自聖經，而不是來自可能受歡迎的某些體系。
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歷史神學是什麼？
